ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ವಿವರಣೆ: ಕಾನೂನಿನಲ್ಲಿ ಪೂರ್ವಭಾವಿಯಾಗಿ ನಿಗದಿಪಡಿಸದ ಶಿಕ್ಷೆಯನ್ನು (punishment) ಯಾವುದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ವಿಧಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬುದೇ ಈ ತತ್ವದ ಅರ್ಥ. ಒಂದು ಕೃತ್ಯಕ್ಕೆ ಯಾವ ಶಿಕ್ಷೆ ಅನ್ವಯಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ಕಾನೂನಿನಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರಬೇಕು. ನಂತರ ಜಾರಿಯಾದ ಕಠಿಣ ಶಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹಿಂದಿನ ಕೃತ್ಯಕ್ಕೆ ಅನ್ವಯಿಸಿ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಶಿಕ್ಷೆ ವಿಧಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ತತ್ವವು criminal lawನ legality principleಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಭಾರತದ ಸಂವಿಧಾನದ Article 20(1) ಇದರ ಪ್ರಮುಖ ಸಂವಿಧಾನಾತ್ಮಕ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದೆ.
ಉಲ್ಲೇಖಾರ್ಹ ಪ್ರಮುಖ ತೀರ್ಪು: Rattan Lal v. State of Punjab, AIR 1965 SC 444