ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ವಿವರಣೆ: ಕಾನೂನಿನಲ್ಲಿ ಅಪರಾಧವೆಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಿರ್ದಿಷ್ಟಪಡಿಸದ ಕೃತ್ಯಕ್ಕೆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಅಪರಾಧಿಯಾಗಿ ಹೊಣೆಗಾರನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬುದೇ ಈ ತತ್ವದ ಅರ್ಥ. ಅಂದರೆ, ಒಂದು ಕೃತ್ಯವನ್ನು ಅಪರಾಧವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲು ಅದು ಕಾನೂನಿನ ಮೂಲಕ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿಯೇ ನಿಷೇಧಿತವಾಗಿರಬೇಕು. ನಂತರ ರೂಪಿಸಲಾದ ಕಾನೂನನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹಿಂದಿನ ಕೃತ್ಯಕ್ಕೆ ಅನ್ವಯಿಸಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಅಪರಾಧಿಯಾಗಿ ಶಿಕ್ಷಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ತತ್ವವು criminal lawನಲ್ಲಿ legality principleಗೆ ಮೂಲಭೂತವಾಗಿದೆ.
ಉಲ್ಲೇಖಾರ್ಹ ಪ್ರಮುಖ ತೀರ್ಪು: Rattan Lal v. State of Punjab, AIR 1965 SC 444